Seletividade alimentar infantil: o que fazer

A hora da refeição virou uma batalha? Seu filho aceita só três ou quatro alimentos, recusa tudo que é verde, chora quando a comida “encosta” uma na outra no prato? Você não está sozinho. A recusa alimentar é uma das queixas mais comuns dos pais, e entender o que está acontecendo é o primeiro passo para transformar a mesa num lugar mais tranquilo.

Fase normal ou seletividade alimentar?

Entre 1 e 6 anos, é comum a criança passar por fases de recusa. Ela está descobrindo autonomia, cresce mais devagar do que no primeiro ano e, naturalmente, tem algum receio de alimentos novos. Esse medo do novo tem nome: neofobia alimentar, e faz parte do desenvolvimento.

A seletividade alimentar vai além disso. Alguns sinais de que ela merece atenção profissional:

• A criança aceita um número muito pequeno de alimentos, às vezes menos de 15 ou 20.
• Recusa grupos inteiros, como todas as frutas, todos os legumes ou todas as carnes.
• Aceita só uma marca, uma cor ou uma textura (só alimentos crocantes, só pastosos).
• Tem ânsia, vômito ou choro intenso diante de alimentos novos.
• A lista de alimentos aceitos está diminuindo com o tempo.
• Há perda de peso, crescimento abaixo do esperado ou sinais de deficiência de nutrientes.
• A alimentação está gerando muito conflito e sofrimento na família.

Por que algumas crianças são tão seletivas

As causas costumam ser uma combinação de fatores:

• Sensoriais: algumas crianças sentem texturas, cheiros e sabores de forma muito intensa. Isso é frequente no autismo e no TDAH.
• Motoras orais: dificuldade para mastigar ou engolir certas consistências, o que faz a criança preferir alimentos macios ou que “derretem”.
• Experiências negativas: engasgos, refluxo, vômitos ou refeições forçadas podem deixar uma memória ruim associada à comida.
• Comportamentais: quando a criança aprende que, se recusar, recebe outra opção de que gosta mais.

O que costuma piorar a situação

Com a melhor das intenções, alguns hábitos acabam reforçando a recusa:

• Obrigar a comer, fazer chantagem ou dar castigo.
• Oferecer sobremesa como prêmio por “limpar o prato”.
• Distrair com tela para a criança comer sem perceber.
• Desistir de oferecer um alimento depois de duas ou três recusas.
• Fazer refeições separadas: a criança come uma coisa e a família outra.

O que ajuda no dia a dia

1. Ofereça sem pressionar. Coloque uma pequena porção do alimento novo no prato, junto com algo que ela já aceita. Comer ou não é decisão dela.
2. Repita, repita, repita. Muitas crianças precisam de várias exposições ao mesmo alimento, às vezes 10 a 15, antes de aceitar.
3. Deixe tocar, cheirar e brincar. Antes de provar, a criança precisa se sentir segura com o alimento. Lavar, descascar e montar o prato junto faz parte.
4. Coma junto e dê o exemplo. A criança aprende muito vendo a família comer com prazer.
5. Mantenha horários. Refeições e lanches em horários regulares, sem “beliscar” o dia todo, ajudam a criança a chegar com fome à mesa.
6. Varie a forma de preparo. A cenoura cozida pode ser recusada e a cenoura assada em palitos, aceita.
7. Elogie a tentativa, mesmo que seja só encostar o alimento na boca.

Como a nutrição ajuda

O nutricionista avalia o crescimento e a alimentação da criança, identifica se há risco de deficiências (como de ferro, cálcio e vitaminas) e monta uma estratégia realista para a família. Ele também orienta como ampliar o cardápio aos poucos, partindo dos alimentos que a criança já aceita, e quando é preciso suplementar.

O objetivo não é fazer a criança comer “de tudo” de uma hora para outra, mas garantir que ela cresça bem nutrida e que a relação com a comida fique mais leve.

Quando o trabalho em equipe faz diferença

Nos casos de seletividade mais intensa, o melhor resultado costuma vir de uma equipe:

• Nutrição: estado nutricional, cardápio e estratégias de introdução.
• Fonoaudiologia: mastigação, deglutição e sensibilidade da boca.
• Psicologia e terapia ABA: manejo do comportamento na hora das refeições e redução da ansiedade.
• Pediatra: investigação de causas como refluxo, alergias ou constipação.

Nutrição infantil na Policlínica MVS

Na Policlínica MVS, no Tatuapé, em São Paulo, nutrição, fonoaudiologia, psicologia e terapia ABA ficam no mesmo espaço. Isso permite que os profissionais conversem entre si e que a família receba orientações alinhadas, sem informações desencontradas.

Atendemos por diversos convênios e trabalhamos com reembolso. Se a hora da refeição está difícil na sua casa, fale com a nossa equipe.