Sinais de autismo na infância: quando procurar avaliação

Muitas famílias chegam ao consultório com a mesma frase: “eu sentia que tinha alguma coisa diferente, mas todo mundo dizia que era cedo demais”. Essa intuição merece ser levada a sério. O Transtorno do Espectro Autista (TEA) pode dar sinais já nos primeiros anos de vida, e quanto antes a criança é avaliada, mais cedo ela recebe os estímulos certos, numa fase em que o cérebro está aprendendo muito rápido.

Neste artigo, explicamos quais comportamentos costumam chamar atenção, como eles aparecem em cada idade e qual é o caminho para ter uma resposta segura, sem alarmismo e sem “esperar para ver” por tempo demais.

O que é o Transtorno do Espectro Autista

O TEA é uma condição do neurodesenvolvimento que afeta principalmente duas áreas: a comunicação e a interação social, e a presença de comportamentos, interesses ou atividades repetitivos e restritos. A palavra “espectro” existe porque cada pessoa autista é única: algumas falam muito bem e têm dificuldade em entender regras sociais; outras não usam a fala e precisam de mais apoio no dia a dia.

Autismo não é causado pela criação dos pais, não é “falta de limite” e não é uma fase. É uma forma diferente de o cérebro se desenvolver, que pede compreensão e acompanhamento adequado.

Sinais de alerta nos primeiros anos

Nenhum sinal isolado fecha diagnóstico. O que chama atenção é um conjunto de comportamentos que se repete com frequência. Veja alguns exemplos por fase.

Até 1 ano

• Pouco contato visual durante a amamentação, o banho ou as brincadeiras.
• Pouco sorriso em resposta ao sorriso dos pais.
• Não reage ou reage pouco quando é chamado pelo nome.
• Não balbucia (“dadá”, “bábá”) ou balbucia bem menos que o esperado.
• Não aponta, não dá tchau e não mostra objetos para os adultos.

De 1 a 2 anos

• Não fala palavras simples por volta dos 16 meses ou não junta duas palavras por volta dos 2 anos.
• Perde palavras ou habilidades que já tinha.
• Parece “não escutar”, embora reaja a barulhos como o da embalagem do biscoito.
• Prefere brincar sozinho e demonstra pouco interesse por outras crianças.
• Usa a mão do adulto como ferramenta para pegar o que quer, sem olhar para ele.

A partir dos 3 anos

• Brinca sempre do mesmo jeito: enfileira carrinhos, gira rodas, abre e fecha portas.
• Repete falas de desenhos ou frases ouvidas (ecolalia) fora de contexto.
• Fica muito irritado com mudanças de rotina, de caminho ou de roupa.
• Tem interesses muito intensos e específicos, como letras, números, logotipos ou um único tema.
• Apresenta sensibilidade fora do comum a sons, texturas, cheiros ou luzes (tampa os ouvidos, recusa certas roupas ou alimentos).
• Faz movimentos repetitivos, como balançar o corpo, bater as mãos ou andar na ponta dos pés.

Importante: muitas crianças com desenvolvimento típico apresentam um ou outro desses comportamentos. A avaliação serve justamente para diferenciar o que é jeito da criança do que precisa de apoio.

Sinais que aparecem em meninas e em crianças maiores

Em algumas crianças, especialmente meninas, os sinais são mais sutis. Elas podem imitar os colegas para “se encaixar”, ter amizades poucas e muito intensas, sofrer bastante com barulho e cansaço social e só demonstrar dificuldade em casa, depois de passar o dia “segurando”. Por isso, o diagnóstico às vezes chega só na escola ou até na vida adulta.

Se a criança é muito esforçada, mas vive exausta, tem crises ao chegar em casa ou não entende brincadeiras e ironias, vale conversar com um profissional.

Por que avaliar cedo faz tanta diferença

Nos primeiros anos, o cérebro tem uma enorme capacidade de aprender e se reorganizar. Quando a criança começa cedo as intervenções indicadas, como a terapia ABA, a fonoaudiologia e o apoio aos pais, ela tende a desenvolver comunicação, autonomia e convivência com mais facilidade.

Avaliar cedo também tira um peso da família. Em vez de ficar procurando respostas na internet, os pais passam a ter um plano: o que estimular em casa, como lidar com as crises e quais terapias realmente fazem sentido.

Como é feito o diagnóstico

Não existe exame de sangue ou de imagem que identifique o autismo. O diagnóstico é clínico, feito pelo médico (neuropediatra ou psiquiatra infantil), a partir da observação da criança e da história contada pela família. Em muitos casos, ele pede o apoio de outros profissionais:

1. Triagem: o pediatra pode aplicar questionários como o M-CHAT, indicado entre 16 e 30 meses, que ajudam a perceber se há risco.
2. Observação e entrevista: o profissional observa como a criança brinca, se comunica e reage, e conversa com a família sobre a rotina e o desenvolvimento.
3. Avaliações complementares: avaliação neuropsicológica, avaliação fonoaudiológica e, quando necessário, terapia ocupacional ajudam a mapear o que está preservado e o que precisa de apoio.
4. Devolutiva e plano: a família recebe as conclusões e as orientações sobre quais terapias iniciar.

O que fazer se você desconfia

• Anote o que você observa: idade, situação e frequência. Vídeos curtos do dia a dia ajudam muito os profissionais.
• Converse com o pediatra e peça encaminhamento, se for o caso.
• Não espere o diagnóstico fechar para estimular: fonoaudiologia e acompanhamento psicológico podem começar já, conforme a necessidade da criança.
• Cuide também de você. Dúvida e preocupação cansam. Ter apoio profissional faz parte do processo.

Vale lembrar que a Lei 12.764/2012 (Lei Berenice Piana) reconhece a pessoa com autismo como pessoa com deficiência para todos os efeitos legais. Desde 2022, os planos de saúde também devem cobrir as terapias indicadas pelo médico para o TEA, sem limite de sessões.

Como a Policlínica MVS pode ajudar

Na Policlínica MVS, no Tatuapé, em São Paulo, a família encontra em um só lugar psicologia, terapia ABA, avaliação neuropsicológica, fonoaudiologia, psicopedagogia e nutrição. Isso facilita a troca entre os profissionais e evita que os pais precisem correr de um endereço para outro.

Se você percebeu algum dos sinais deste artigo, fale com a nossa equipe. Atendemos por diversos convênios e trabalhamos com reembolso. Vamos ouvir a sua história com calma e indicar o melhor caminho para o seu filho.